Cernobbio, dimanche 17 mai 2026, en fin de matinée. Le jury présidé par le designer Lorenzo Ramaciotti attribue le Trofeo BMW Group – Best of Show à une BMW 328 « Bügelfalte » de 1937 qui n'a jamais connu de restauration intégrale : le châssis 85032 porte encore l'essentiel de sa peinture d'usine. Dans un concours d'élégance où la restauration irréprochable reste la langue commune, couronner une voiture patinée n'est pas une coquetterie de jury. C'est une prise de position sur ce qu'une automobile historique est censée démontrer.

L'édition 2026 s'est tenue du 15 au 17 mai, entre les jardins du Grand Hotel Villa d'Este et le parc voisin de la Villa Erba, sur la rive ouest du lac de Côme. 54 automobiles venues de 13 pays y concouraient, réparties en huit classes, sous un intitulé qui résume assez bien la stratégie de l'organisateur : « Future needs Heritage ». Créé en 1929 comme vitrine des carrossiers italiens, le Concorso est aujourd'hui organisé conjointement par BMW Group Classic et le Grand Hotel Villa d'Este.

Une 328 d'usine, pas une 328 de collectionneur

La lauréate n'est pas une 328 de série. Construite en mai 1937 pour le département développement de Munich, c'est un roadster unique, dont le surnom vient de l'arête qui court le long des ailes avant : Bügelfalte, le pli de pantalon. La voiture a couru les Mille Miglia de 1940, a terminé la guerre en Union soviétique au titre des réparations, puis a refait surface en Europe occidentale. Elle appartient aujourd'hui à l'Italien Stefano Martinoli et passe pour le dernier roadster Mille Miglia survivant dans un état largement d'origine.

Le calendrier aide : 2026 marque les 90 ans de la 328, présentée en 1936 et produite jusqu'en 1940. Les deux parades du week-end étaient ouvertes par une 328. Mais le détail qui compte est ailleurs. La voiture n'a pas gagné dans la classe F, celle qui était précisément réservée aux automobiles non restaurées — Every Scratch Tells A Story: Ageing Gracefully Without Restoration, remportée par une De Tomaso Mangusta de 1969. Elle a gagné dans la classe B, jugée sur le dessin et la vitesse, avant de rafler le Best of Show. Autrement dit, le jury n'a pas récompensé la préservation dans la case prévue pour elle : il l'a imposée au classement général, la même année où le Trofeo de la meilleure restauration allait à une Ferrari 250 GTO de 1962.

Huit classes, une lecture du siècle

Le découpage 2026 courait de 1923 à 2000. En classe A (Automotive Tailoring, l'entre-deux-guerres opulent), une Delage D8 de 1931 l'a emporté. La 328 a donc pris la classe B. La classe C, consacrée au style italien des années 1950, est revenue à une Ferrari 212 Coupé Speciale de 1952 ; la classe D, sur les décapotables et leur prime commerciale, à une BMW 507 de 1958 ; la classe E, dédiée aux Ferrari d'endurance baptisées par Enzo lui-même, à une Ferrari 250 GT de 1957. En classe G, celle du grand tourisme des années swinging, une Lamborghini Miura SV de 1971 s'est imposée, et la classe H — The Pace Race: The Supercar Comes Of Age — a été enlevée par une Volkswagen W12 Nardò de 2000.

Cette dernière classe est le vrai signal. Admettre un prototype de record vieux d'un quart de siècle revient à déplacer la frontière de ce que Cernobbio considère comme historique, et à préparer le terrain pour les supercars des années 1990 et 2000 qui dominent désormais le marché. Les trophées spéciaux ont couvert le reste du spectre : une Cadillac Eldorado Brougham de 1957 pour la voiture la plus iconique, une BMW M1 de 1980 pour l'habillage cuir, une Ferrari F40 de 1989 pour le design, une Ferrari 375 MM de 1954 pour le chant du moteur. Le Design Award réservé aux concept-cars et prototypes, lancé en 2002 et soutenu par BMW depuis 2005, est allé à la Kimera Automobili K-39.

La Coppa d'Oro échappe au jury et confirme la tendance

Le Trofeo Coppa d'Oro Villa d'Este, décerné par référendum auprès du public, est revenu à une Mercedes-Benz 300 SL Roadster de 1963 appartenant à l'Américain Eric Blumencranz. Là encore, une voiture non restaurée : peinture blanche et cuir noir d'origine, et le bloc moteur en alliage léger des derniers roadsters, dont environ 210 ont été assemblés avant l'arrêt du modèle. Quand un jury de spécialistes et un vote de visiteurs désignent le même jour deux voitures jamais refaites, la coïncidence cesse d'en être une : la prime à l'originalité, longtemps réservée aux classes de préservation, est en train de devenir le critère dominant.

Deux premières mondiales, dont un V8 atmosphérique

Le vendredi soir, BMW a profité du décor pour deux révélations. La première, le Vision BMW ALPINA, est un coupé 2+2 de 5,20 mètres à moteur V8, chaussé de jantes de 22 pouces à l'avant et 23 à l'arrière, dont la proue plongeante cite les Alpina des années 1970. L'objet sert à installer une situation juridique nouvelle : BMW a racheté les droits sur le nom ALPINA, mais pas l'entreprise de Buchloe, qui poursuit sa route sous le nom Bovensiepen. Le premier modèle de série de cette ALPINA-là est attendu en 2027, par le haut de gamme, avec un positionnement que la marque résume par la vitesse plutôt que le sport — et la volonté affichée de conserver un V8 thermique sans prise.

La seconde première mondiale est une moto, la BMW Motorrad Vision K18, construite autour d'un six-cylindres en ligne de 1 800 cm³ aux collecteurs et sorties d'échappement individuels, habillée de tôles d'aluminium formées à la main. Helmut Käs, patron de BMW Group Classic et président du Concorso, a justifié le choix du lieu en expliquant que Villa d'Este est exactement l'endroit qui convient pour dévoiler une voiture neuve, ce qui cadre avec le mot d'ordre de l'année.

Villa Erba, l'autre moitié du week-end

Le parc de la Villa Erba accueillait une exposition consacrée aux voitures de course, Touring Car Legends, articulée autour des 40 ans de la BMW M3 et de ses E30 de compétition, avec Johnny Cecotto, Emanuele Pirro et Roberto Ravaglia en rencontres publiques. Le samedi 16 mai, le rassemblement Amici & Automobili – Wheels & Weisswürscht a réuni environ 120 voitures de passionnés ; le dimanche, les Public Days ouvraient la parade au grand public. S'y ajoutaient deux BMW Art Cars, la 635 CSi de Robert Rauschenberg (1986) et la M6 GTLM de John Baldessari (2016), pour les 50 ans de la collection.

Le palmarès 2026 tient en une phrase : à Cernobbio, l'origine a pris le pas sur la perfection. Deux voitures jamais refaites raflent les deux plus hautes distinctions, l'une par vote de jury, l'autre par vote du public, et la meilleure restauration devient un prix parmi d'autres. Pour les propriétaires qui hésitent encore à envoyer une voiture intacte chez un restaurateur, le message envoyé depuis le lac de Côme est sans ambiguïté.