Le 3 juillet 2026, à 17 heures, sous le chapiteau dressé dans l'enceinte du Circuit des 24 Heures, une limousine allemande de parade a battu une Formule 1 championne du monde. La Mercedes-Benz 600 Pullman Landaulet de 1971 est partie à 3 475 200 €, pour une estimation de 1,4 à 1,8 million. La Lotus 78 ex-Team Lotus, elle, s'est arrêtée à 1 187 200 €. Cet écart d'un million d'euros entre une voiture d'apparat et une monoplace à effet de sol résume mieux la vente Artcurial 2026 que n'importe quel commentaire de marché.

La vacation officielle a totalisé 9 611 566 €, pour dix-neuf automobiles adjugées. Un chiffre honorable, mais qui doit se lire à la lumière de ce qui a changé cette année autour de la vente elle-même.

Le Mans Classic a changé de nom et de bornes

L'Automobile Club de l'Ouest et Peter Auto ont fait sauter le rythme biennal qui structurait Le Mans Classic depuis 2002. L'épreuve devient annuelle et alterne désormais deux formules : les années impaires reviennent à Heritage, consacré aux voitures d'endurance d'avant 1976 ; les années paires à Legend, ouvert aux machines de 1976 jusqu'aux années 2010. Le millésime 2026, tenu du 2 au 5 juillet, inaugurait donc la formule Legend.

La conversion n'a pas été indolore. L'événement a réuni 159 853 spectateurs, contre plus de 238 000 pour l'édition Heritage de 2025 : un tiers de fréquentation en moins. Cinq plateaux thématiques couvraient les Groupe C, la renaissance du GT dans les années 1990 avec les McLaren F1 GTR, puis les LMP du début des années 2000, complétés par la première européenne du championnat HSR NASCAR et une GT3 Revival Series. Les critiques les plus argumentées, en France, ont porté moins sur le plateau que sur le glissement d'un exercice de reconstitution historique vers un festival premium avec roulages, concerts et musée de 8 600 m².

Pour Artcurial, maison officielle de l'épreuve, ce recadrage a une conséquence mécanique : le catalogue rajeunit. Exit les Bugatti et les Talbot d'avant-guerre qui donnaient sa densité aux ventes du Mans ; place aux Groupe C, aux GT des années 1990 et aux youngtimers.

Soixante et onze lots sur le circuit, cinquante-six en ligne

La vente officielle rassemblait 71 lots, dont 58 automobiles, le reste en automobilia, exposés les 2 et 3 juillet dans le paddock. Artcurial la doublait d'une vente en ligne ouverte du 15 juin au 8 juillet : 56 véhicules exposés au Parc des Expositions du Mans, tous sous 160 000 €, pour la plupart proposés sans prix de réserve.

Le catalogue physique s'articulait autour de six estimations à sept chiffres. La Porsche 906 Carrera de 1967, présentée comme l'avant-dernière produite, portait la plus forte attente de la vente à 1,8-2,4 M€. Suivaient la Lotus 78 châssis 78/3 en livrée John Player Special (1-1,5 M€), la Mercedes 600 Pullman Landaulet (1,4-1,8 M€), la Ferrari 599 GTO (850 000-1 050 000 €), la Duckhams LM de 1972 (700 000-1 100 000 €) et l'Alpine A450B (450 000-650 000 €).

Une Pullman devant tout le monde

Le classement final n'a respecté aucune de ces hiérarchies. La Mercedes 600 Pullman Landaulet, l'une des vingt et un exemplaires à quatre portes construits dans cette configuration décapotable arrière, a écrasé le plateau à 3 475 200 €. La Lotus 78 a suivi à 1 187 200 €, puis la BMW M1 Procar de 1980 à 965 520 €.

La Duckhams LM, première automobile intégralement dessinée par Gordon Murray et engagée au Mans de 1972 à 1974, a trouvé preneur à 774 800 €. L'Alpine A450B, LMP2 troisième de sa catégorie aux 24 Heures 2014, est partie à 506 500 €. Plus bas dans le catalogue, une Ferrari F430 Scuderia Spider 16M a fait 539 976 €, une BMW Z8 avec hardtop 208 600 €, une Ferrari 599 GTB Fiorano et une René Bonnet Aérodjet LM6 de 1963 exactement 154 960 € chacune, une Venturi 300 Atlantique n°001 116 816 €, une Mercedes 190 SL 95 360 €, une Alfa Romeo 1900 C Sprint Touring 90 592 €, une Alpine A110 1600S 77 480 €, une Lotus Esprit V8-GT 54 832 € et une Renault Mégane RS R26.R 28 608 €. La Porsche 906, plus haute estimation du catalogue, ne figure dans aucun des palmarès publiés après la vente.

Ce que ce classement raconte

Trois enseignements se dégagent. D'abord, le palmarès sportif ne se monnaie pas seul : la Lotus 78 vendue ici est un châssis d'usine qui n'a jamais couru en course, et le marché l'a payée en dessous du milieu de sa fourchette. À l'inverse, la Duckhams, dont la valeur tient à trois participations au Mans et à une signature d'ingénieur, a dépassé son estimation basse sans difficulté.

Ensuite, l'écart entre les variantes d'un même modèle continue de se creuser. Une Ferrari 599 GTB Fiorano à 154 960 € et une 599 GTO estimée près d'un million : même carrosserie, même V12, un rapport de six. Les acheteurs paient la série limitée et l'homologation, pas la silhouette.

Enfin, une limousine de chef d'État en tête d'une vente organisée au bord d'un circuit d'endurance dit quelque chose du déplacement de la demande. Les 600 Pullman Landaulet se comptent sur les doigts de deux mains ; les prototypes des années 1980 et 1990, non.

Le marché, six semaines plus tard

La comparaison avec Monterey, mi-août, remet ces 9,6 millions à l'échelle. Cinq maisons y ont totalisé environ 748 millions de dollars en trois jours, avec onze automobiles à huit chiffres et un prix moyen en hausse de 64 % sur un an, pour un taux de vente stable autour de 75 %. Le marché n'est pas en repli : il se polarise. Les voitures dont l'histoire ne souffre aucune contestation déclenchent des batailles d'enchères, le milieu de gamme patine.

Artcurial en a d'ailleurs administré la preuve peu après, en annonçant la mise en vente d'une Ferrari 250 LM Berlinetta Pininfarina estimée 13,5 à 20 millions d'euros. Un seul lot valant davantage que toute la vacation du Mans.

Le Mans Classic Legend a livré exactement ce que son cahier des charges promettait : un plateau plus jeune, un public plus clairsemé et une vente sans sommet. La vraie question n'est pas de savoir si 9,6 millions constituent un bon résultat, mais si Artcurial trouvera, en 2027 et pour le retour de la formule Heritage, les voitures d'avant 1976 qui faisaient la réputation de ce rendez-vous. La réponse dépendra moins de la maison que des collections qui acceptent de s'ouvrir.